美国的通用电气（GE）——西门子的主要竞争对手，也很快会搬进新的基地。不过GE的新旧总部相隔就很远，旧总部在康涅狄格郊区，新总部在波士顿，开车就要三个小时。大楼的设计也包含大量的环保技术，例如一个巨大的太阳能电池板。整栋大楼有开放区域、工作区和休息区，还有一些为内部和外部初创公司设立的实验室。

现在，两家工业巨头都在低调地进行着公司历史上最深刻的变革——从机器制造商到完全数字化企业的转变。

GE首席执行官杰夫？伊梅尔特（Jeff Immelt）表示，GE公司计划于2020年成为全球前十的软件公司，软件及相关服务业务订单预计达150亿美元。

我们总会把西门子和GE相提并论，主要因为以下两点：1．两家都是工业巨头。两家的年收入都达到1000亿美元，是世界上最大的两个多元化工业集团；2．根据摩根大通银行的数据，GE和西门子的市场重叠率达到70％。

但GE和西门子的相似处也仅限于此。尽管同为多元化工业集团，GE和西门子从产品到企业文化，都有巨大不同。GE主要销售大型单件产品，如喷气发动机和机车。从组织架构上来说，GE更像是一个不同部门的集合，具有大公司的雄厚实力，却又像小公司一样快捷灵活。从企业文化说来说，GE是典型的美式作风，开放，雷厉风行。

相比之下，西门子在产品设计和工厂自动化方面表现更卓越。西门子在从设计到制造的整个工业产品数字化周期上，经验相对丰富，因此从某种角度上讲，它比GE更接近一家IT公司（虽然它离成为IT公司还很遥远）。从公司的组织结构上来说，西门子更分散，各中心相互竞争，争夺地位。从企业文化上来讲，西门子更严谨保守，讲究论证、流程。西门子的高层管理者更倾向于谨慎决策，但谨慎决策的结果并不总是好的：西门子的盈利仅为GE的一半。

因此，毫不奇怪，两家公司在走向数字化方面也采取了截然不同的策略。GE正在彻底变革，而西门子则选择坚守根基，小动作变革。

而所有行业的其他公司都在积极观望它们的发展。他们好奇的是，当以这两家公司为代表的运行中的技术与信息技术相遇时，会碰撞出怎么样的火花。第一批数字化的产品应该是垂直的、集中于工业的产品，如机器和医疗设备；接下去才会是水平的、多层次的产品，如操作系统。把这些东西整合起来很容易出大错。

长期以来，数据一直是制造业和工业产品的关键。例如，西门子通过数字化客户的工厂收集数据；典型的GE喷气发动机包含数百个传感器，以此收集数据。但是现在这些产品售出后，两家公司还会继续保留产品相关数据。得益于网速、云计算和算法的优化，现在数据可以很简便地收集，然后存储在巨大的“数据湖”里，等待被筛选、使用。

二十年前，耶鲁大学的先驱计算机科学家大卫？盖勒特（David Gelernter）指出，互联网的终极世界是“镜像世界”——物理世界的虚拟映射。而信息技术正在帮助制造商们实现“镜像世界”。GE想要为每个售出的产品构建一个类似的“虚拟双胞胎”。工程师可以在不修改产品的情况下不断测试，改进虚拟模型，得到最佳方案，然后应用在真实机器上。GE公司首席数字官甘尼斯？贝尔（Ganesh Bell）解释说：“数字双胞胎不仅仅是一个通用模型，而且是基于现实世界中具体对象的确切情况构建的具体模型。”